20世纪50年代，德国和苏联等国兴起了古地理学研究。与此同时，周先生在他长期从事地貌、区域自然地理的考察和研究中发现，现代地表自然界的每一特征，都有它特定的发展历史，有它的继承性和演变过程。因而，只有查明现代自然地理环境的发展历史，才能对现代自然地理环境特征及其分布规律有深入的认识，而只有认识了现在，才有可能更科学地预测未来的发展趋势。这种预测，对于正确制定国民经济发展规划和国家经济建设布局，具有重要的指导作用。
周先生对古地理学的研究，开始于我国的干旱与半干旱地区。1956年至1960年，周先生参加了中国科学院组织的中苏合作新疆综合考察，并任地貌组中方组长，在地貌考察中开始对新疆进行新生代古地理研究．并发表了“关于新疆最近地球历史时期的古地理问题”(周廷儒，1965)的论文，在撰写《新疆地貌》(周廷儒，1978)专著时，该书专列第十九章来阐述“新疆古地理问题”。
1960年，周先生根据他近三十年对中国新生代古地理研究资料的积累和在阅读大量国外有关古地理研究资料的基础上，撰写了“中国第三纪第四纪以来地带性与非地带性的分化”论文。该文在我国首次以综合的观点、运用景观分带学说重建了我国第三纪、第四纪各地质历史时期的自然地理地带。当时，这篇论文引起了竺可桢、杨钟健、尹赞勋等老一辈科学家的高度重视，而且建议高等教育部在北京师范大学地理系建立新生代古地理研究室来专门从事此学科研究。
1963年，经高教部批准，北京师范大学地理系创建了中国第一个新生代古地理研究室，周廷儒教授任研究室主任。
1963年至1966年的“文革”前，周先生带领全室人员、研究生到内蒙古凉城的岱海盆地及晋北大同、阳高等地开展新生代古地理的研究工作。
（一九八八年十一月）
在学校评估的基础上，提出下列调整改革意见：
1. 关于研究方向：
本室以地理学的观点，应用现代科学技术，重建最近地球历史时期（含：人类历史时期）不同时空尺度的地理环境及其演变过程的规律。主要为基础理论研究。鉴于我国目前为一个发展中的国家，科学研究尽量能为四化建设服务。由此，本室在做好基础理论研究的基础上，结合我国经济建设的需要，具体提出如下具体研究方向：
a) 地理环境演变与区域开发（含：环境预测）；
b) 地理环境演变与自然资源勘探；
c) 地理环境演变与自然灾害评估与防治。
2.科研队伍的调整：
本室现有科研、教学、实验技术人员及辅助人员17人。在3-5年内通过聘任制使科研队伍在专业结构、职务结构、年龄结构、职能结构更趋合理，人数稳定在20人左右（未职教学人员除外）。近期在90年前宜增加3-5名博士参加研究室科研教学工作。并积极选拔学术带头人与博士生导师。当前急需补充科研实验技术人员2人（岩矿粘土、孢粉各1人。因最近调走上述专业各1人）。
3.更新实验设备与建立新的实验室：
本研究室现有6个实验室，这些实验室大都是70年代末80年代初建立的，仪器设备都有不同程度的损伤。如C14实验室的液体闪烁计数器。为适应当前研究工作的需要宜新建树木年轮，热释光的等实验室，具体近年需购置下列设备与仪器；
a) 更新C14实验室设备；购置液体闪烁计数器一台，包括多道分析器、微机等，约需人民币9-11万元；
b) 新建树木年轮实验室；需购置年轮读数计数仪及微机一台，需美元2.5万元，人民币1.5万元。
c) 孢粉实验室急需购置离心机两台。计人民币2723元。
d) 微体古生物实验室急需填置3台实验挑用的高倍体视显微镜。3台计4725元。
e) 新建热释光实验室；需购买实验仪器一套需美金4万元。
以上各项共需实验设备费人民币约12万元，美金6.5万元。
附：急需购置设备仪器名称型号一览表。
地理系古地理研究室
1988年11月28日
1．C14实验室更新实验设备与仪器
a) DYS-84型自动低本底液体闪烁计数器（中科院生物物理所研制生产） 或FH1916型低本底液体闪烁计数器（核工业部北京核仪器厂生产） 上述仪器包括多道分析器，约需人民币9-11万元。
b) YNY-35液氮容器2只，约3400元。
c) 固体拌品粉碎机（型号待查），约300元。
2．孢粉实验室急需购置两台离心机
a) 离心沉淀机。LXJ-Ⅱ型，上海医用分析仪器厂 价格：约1840元
b) 电动离心机，LD4-2A，北京医用离心机厂 价格：约883.00元
3．微体古生物实验室继续填置3台实验挑样用的高倍体视显微镜
型号：XTB-01型
出厂：国营江南光学仪器厂
价格：每台1575元，3台计4725元。
4．树木年轮实验室；购置年轮读数计数仪及微机1台。
a) UNIVERSITY 4 年轮宽度仪及与之配套的树木年轮程序软件包，约2万美元（美国产）
b) 60cm生长锥5根，约5000美元（瑞士产）
c) IBM微机一台（国产），约1.5万元（人民币）
5．热释光实验室；需购置EFE7185热释光实验仪器一套（英国产），需4万美元。另配套磁力矿物分选仪2台（型号待定），约4000元。本文任森厚先生提供